Mùa xuân và mùa hè năm 256 TCN
Hạm đội viễn chinh
Năm 256 TCN, La Mã quyết định đưa chiến tranh sang châu Phi. Một hạm đội 330 chiến thuyền do hai chấp chính quan Marcus Atilius Regulus và Lucius Manlius Vulso Longus chỉ huy rời Ý, vượt biển sang Sicilia tại Messana và nhận lính lê dương tinh nhuệ tại Phintias, mỗi thuyền 80 người. Tính cả người chèo thuyền, thuỷ thủ và binh lính, hạm đội chở khoảng 140.000 người.
Đuôi một chiến thuyền Punic thế kỉ III TCN tìm thấy ngoài khơi Marsala, ở bảo tàng Baglio AnselmiWikimedia Commons, Ekem, CC BY-SA 3.0 (Punic.prow.JPG)
Carthage tập hợp 350 chiến thuyền dưới quyền Hamilcar và Hanno Vĩ đại, nhận binh lính tại Lilybaeum rồi đi về phía đông đến Heraclea Minoa, thị trấn xa nhất về phía đông mà Carthage còn giữ trên bờ biển phía nam. Polybius cho biết trên thuyền có 150.000 người. Người La Mã đi về phía tây dọc bờ biển để vượt sang châu Phi ở chỗ hẹp nhất, còn quân Carthage tiến về phía đông để chặn họ.
Hạm đội La Mã chiến thắng người Carthage ở mũi Ecnomus, tranh vẽ của Gabriel de Saint-Aubin, khoảng năm 1763Wikimedia Commons, Gabriel de Saint-Aubin, Public domain (The Naval Battle Near Ecnomus (256 BC) (cropped).jpg)
Hai hạm đội gặp nhau ở phía đông Heraclea Minoa. Tên gọi thông dụng của trận đánh, theo mũi Ecnomus gần Phintias, là một quy ước của thời hiện đại. Với khoảng 680 chiến thuyền và tới 290.000 người, đây có thể là trận hải chiến lớn nhất lịch sử xét theo số người tham chiến.
Nguồn
- Polybius, Histories, book 1, 25 to 28.
- John Lazenby, The First Punic War (1996).
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
Trước: Cuộc tấn công vào hai bên sườnTiếp: Hình nêm và hàng ngang