Do fim de 210 ao início de 209 a.C.
Cipião ataca Nova Cartago
Depois da morte do pai e do tio em 211 a.C., Públio Cornélio Cipião, mais tarde chamado Africano, desembarca em Tarraco no fim de 210 a.C. e assume o comando de todas as forças romanas na Ibéria. Ele tem uns vinte e cinco anos e nunca exerceu um cargo superior. Dispõe de 28.000 soldados de infantaria e 3.000 de cavalaria. Três exércitos cartagineses, cada um tão grande quanto o dele, estão longe uns dos outros: o de Asdrúbal Barca no centro da Ibéria, o de Magão perto de Gades e o de Asdrúbal Giscão na Lusitânia.
Busto de bronze da Vila dos Papiros em Herculano, tradicionalmente identificado como Cipião Africano, época de AugustoWikimedia Commons, Jamie Heath, CC BY-SA 2.0 (Carthago exhibition - Male Bust known as "Scipio Africanus" (49340906552).jpg)
Cipião decide atacar Nova Cartago, a capital cartaginesa na Ibéria, que guarda o tesouro, a casa da moeda, o arsenal e os reféns das tribos iberas. A cidade fica num promontório de colinas entre a baía do porto e uma lagoa rasa. Só um istmo de cerca de 300 m de largura, a leste, a liga ao continente. As muralhas se estendem por 3,7 km. O comandante, Magão, tem 1.000 soldados regulares e cerca de 2.000 habitantes armados.
No início de 209 a.C., Cipião deixa 3.300 homens para manter o norte e marcha para o sul com 25.000 soldados de infantaria e 2.500 de cavalaria, enquanto Caio Lélio o acompanha ao longo da costa com 35 galeras. Só os dois comandantes conhecem o destino. Depois de uma marcha rápida de cerca de 450 km, o exército acampa numa colina no meio do istmo, diante da porta principal.
Fontes
- Polybius, Histories, book 10, 2 to 9.
- Livy, History of Rome, book 26, 41 to 44.
- Nigel Bagnall, The Punic Wars (1990).
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