Dalla fine del 210 all’inizio del 209 a.C.
Scipione colpisce Nuova Cartagine
Dopo la morte del padre e dello zio nel 211 a.C., Publio Cornelio Scipione, poi detto l’Africano, sbarca a Tarraco alla fine del 210 a.C. e assume il comando di tutte le forze romane in Iberia. Ha circa venticinque anni e non ha ricoperto alcuna carica elevata. Dispone di 28.000 fanti e 3.000 cavalieri. Tre eserciti cartaginesi, ciascuno grande quanto il suo, stanno lontani l’uno dall’altro: quello di Asdrubale Barca nell’Iberia centrale, quello di Magone vicino a Gades e quello di Asdrubale Giscone in Lusitania.
Busto in bronzo dalla Villa dei Papiri di Ercolano, tradizionalmente identificato con Scipione l’Africano, età augusteaWikimedia Commons, Jamie Heath, CC BY-SA 2.0 (Carthago exhibition - Male Bust known as "Scipio Africanus" (49340906552).jpg)
Scipione decide di colpire Nuova Cartagine, la capitale cartaginese in Iberia, che custodisce il tesoro, la zecca, l’arsenale e gli ostaggi delle tribù iberiche. La città sorge su un promontorio collinare tra la baia del porto e una laguna poco profonda. Il promontorio è unito alla terraferma solo da un istmo largo circa 300 m a est. Le sue mura si estendono per 3,7 km. Il suo comandante, Magone, ha 1.000 soldati regolari e circa 2.000 cittadini armati.
All’inizio del 209 a.C. Scipione lascia 3.300 uomini a tenere il nord e marcia verso sud con 25.000 fanti e 2.500 cavalieri, mentre Gaio Lelio lo segue lungo la costa con 35 galee. Solo i due comandanti conoscono la destinazione. Dopo una marcia rapida di circa 450 km l’esercito si accampa su un colle al centro dell’istmo, di fronte alla porta principale.
Fonti
- Polybius, Histories, book 10, 2 to 9.
- Livy, History of Rome, book 26, 41 to 44.
- Nigel Bagnall, The Punic Wars (1990).
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