201–150 a.C.
Massinissa e Catone
Il trattato del 201 a.C. lascia a Cartagine le sue terre africane ma le vieta di fare guerra senza il permesso di Roma. Massinissa, alleato di Roma, unisce i Numidi in un regno a ovest di Cartagine con capitale a Cirta. Nei cinquant’anni successivi sottrae a Cartagine un territorio dopo l’altro: entro il 158 a.C. la costa degli Emporia fino a Leptis Magna, e nel 152 a.C. i Campi Magni. Ogni volta che Cartagine fa appello a Roma, Roma dà ragione a Massinissa.
Moneta di bronzo di Massinissa con il suo ritratto e un elefante, Museo di CirtaWikimedia Commons, BnF, CC0 (Massinissa musée de Cirta.jpg)
Cartagine prospera grazie al commercio e all’agricoltura e paga l’ultima rata dell’indennità nel 151 a.C. Un’ambasceria romana di cui fa parte Catone il Censore visita la città nel 153 o nel 152 a.C. per risolvere una controversia con Massinissa, e Catone resta colpito dalla sua ricchezza. Secondo Plutarco, da allora chiude ogni suo discorso in Senato con il parere che Cartagine non debba più esistere. La frase è nota oggi come «Carthago delenda est», Cartagine deve essere distrutta.
La tomba reale a torre di El Khroub presso Cirta, spesso attribuita a MassinissaWikimedia Commons, Yelles, CC BY-SA 3.0 (Massinissa el khroub.JPG)
La testa in marmo nota come Patrizio Torlonia, spesso presentata come ritratto di Catone il CensoreWikimedia Commons, Public domain (Marco Porcio Caton Major.jpg)
Nel 151 a.C. Cartagine arruola un esercito al comando di un generale di nome Asdrubale e combatte contro Massinissa senza il consenso di Roma. L’esercito è sconfitto a Oroscopa e si arrende, e i Numidi uccidono molti dei prigionieri. Roma considera la guerra una violazione del trattato e prepara una spedizione in Africa.
Fonti
- Appian, The Punic Wars.
- Plutarch, Life of Cato the Elder.
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
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