205–203 a.C.
Scipione sbarca in Africa
Eletto console per il 205 a.C. a 31 anni, Scipione riceve come provincia la Sicilia e il permesso di passare in Africa, ma può arruolare solo volontari. Le due legioni formate con i superstiti di Canne costituiscono il nucleo del suo esercito, portate ciascuna a 6.500 uomini, ed egli le addestra per circa un anno. Gli storici moderni stimano la sua forza d’invasione tra 25.000 e 30.000 uomini.
Le rovine di Utica, disegnate per un libro di viaggio del 1887Wikimedia Commons, Public domain (GRAHAM(1887) p085 RUINS OF UTICA.jpg)
Nel 204 a.C., probabilmente a giugno o luglio, 400 navi da trasporto scortate da 40 galee portano l’esercito da Lilibeo a capo Farina, a nord di Utica. Massinissa, cacciato dal suo regno da Siface, si unisce a Scipione con 200 o 2.000 uomini, secondo i diversi racconti. Un reparto cartaginese di 4.000 uomini al comando di Annone viene attirato in un’imboscata dalla cavalleria di Massinissa e annientato.
Scipione assedia Utica. Asdrubale Giscone si accampa a circa 11 km di distanza con 33.000 uomini, e Siface, ora sposato con Sofonisba, figlia di Asdrubale, 3 km più in là con 60.000: sono le cifre riferite dalle fonti. Gli storici moderni ritengono entrambe le cifre troppo alte, ma ammettono che i Romani sono in inferiorità numerica. Per l’inverno Scipione si ritira in un campo fortificato su un promontorio roccioso, i Castra Cornelia.
Fonti
- Polybius, Histories, book 14, 1 to 2.
- Livy, History of Rome, books 29 and 30.
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
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