9–10 marzo 241 a.C.
I Romani intercettano
All’inizio di marzo del 241 a.C. gli esploratori romani avvistano la flotta cartaginese al comando di Annone presso Hiera. Catulo abbandona il blocco, imbarca come fanti di marina un contingente completo di soldati dell’esercito assediante e ancora la flotta presso Egusa, a 16 km dalla Sicilia.
La mattina dopo, il 10 marzo, soffia un forte vento di ponente e la corrente va nella stessa direzione, e Annone fa subito vela. Remare controvento è un rischio, ma lasciare che la flotta raggiunga Lilibeo vorrebbe dire soccorrere le guarnigioni e l’esercito di Amilcare. Catulo decide di attaccare. Fa sbarcare gli alberi, le vele e altra attrezzatura per rendere le navi più maneggevoli nel mare grosso, e Faltone prende il comando, perché Catulo soffre ancora per una ferita precedente.
Vittoria della flotta romana sui Cartaginesi presso le Egadi, illustrazione di Heinrich Leutemann, circa 1880Wikimedia Commons, Heinrich Leutemann, Public domain (Heinrich Leutemann - Victory of the Roman fleet over the Carthaginians at the Battle of the Aegates Islands.jpg)
I Romani formano un’unica linea e remano verso ovest tra le onde incontro ai Cartaginesi, che raggiungono a ovest dell’isola di Phorbantia. Ancore di piombo trovate sul fondale al largo della sua costa fanno pensare che qui le navi romane abbiano tagliato le ancore per alleggerirsi. Senza molta scelta, i Cartaginesi ammainano le vele e accettano lo scontro.
Fonti
- Polybius, Histories, book 1, 60.
- John Lazenby, The First Punic War (1996).
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