Hannibal revient en Afrique

Rappelé par le Sénat carthaginois, Hannibal quitte l’Italie après quinze ans. Faute de navires, il emmène peu de chevaux et laisse derrière lui beaucoup de recrues récentes. Il fait voile de Crotone et débarque à Leptis Parva, à environ 140 km au sud de Carthage, avec 15 000 à 20 000 vétérans, et rassemble une nouvelle armée à Hadrumète. L’armée de Magon revient elle aussi d’Italie du Nord, bien que Magon meure de ses blessures pendant la traversée.

Le Sénat romain a ratifié un projet de paix, mais avec le retour d’Hannibal, Carthage le rejette. Scipion prend d’assaut l’une après l’autre les villes de l’arrière-pays et vend leurs habitants comme esclaves. Hannibal attend 2 000 cavaliers numides, puis marche cinq jours vers l’intérieur et campe près de Zama, à 3 km des Romains. Massinissa rejoint Scipion juste à temps avec 6 000 fantassins et 4 000 cavaliers numides.

L’entrevue de Scipion et d’Hannibal avant la bataille, gravure, 1796Wikimedia Commons, Rijksmuseum, CC0 (Ontmoeting tussen Scipio en Hannibal, RP-P-1905-2155.jpg)

Polybe et Tite-Live rapportent une entrevue entre les deux commandants avant la bataille, en présence des seuls interprètes. Hannibal offre la paix, Carthage renonçant à toute prétention sur la Sicile, la Sardaigne et l’Ibérie, et Scipion refuse.

Sources

Polybe, Histoires, livre XV, 1–8.
Tite-Live, Histoire romaine, livre XXX, 19–31.
Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).

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