213 av. J.-C.
Archimède contre l’assaut
Marcellus attaque le mur maritime d’Achradine avec 60 quinquérèmes. Huit d’entre elles sont amarrées deux à deux pour porter des sambuques, de hautes échelles munies d’une plate-forme couverte au sommet, que l’on dresse depuis la mer contre le mur. Sur terre, Appius Claudius attaque les murs des Épipoles près de l’Hexapyle, la porte du côté nord du plateau.
Archimède dirigeant la défense de Syracuse, tableau de Thomas Ralph Spence, 1895Wikimedia Commons, Thomas Ralph Spence, Public domain (Archimedes Directing the Defenses of Syracuse.jpg)
Archimède a préparé des machines pour chaque portée. Des catapultes frappent les navires quand ils sont encore loin, et de plus petites machines ainsi que des archers tirent par des meurtrières du mur quand ils approchent. Des grues pivotent au-dessus du mur et lâchent de lourdes pierres sur les sambuques, et une griffe de fer fixée à une poutre saisit les navires par la proue, les soulève et les laisse retomber.
La griffe d’Archimède soulevant un navire romain, peinture murale de Giulio Parigi, vers 1600Wikimedia Commons, Giulio Parigi, Public domain (Parigi griffe.jpg)
Les deux assauts échouent. Marcellus renonce à prendre la ville d’assaut et transforme le siège en blocus. Il laisse à Appius le commandement des lignes et fait campagne contre les villes de Sicile passées à Carthage.
Sources
- Polybe, Histoires, livre VIII, 3–7.
- Tite-Live, Histoire romaine, livre XXIV, 33–34.
- Plutarque, Vie de Marcellus.
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