Printemps 255 av. J.-C.
Éléphants et cavalerie
La bataille s’ouvre par les attaques de la cavalerie et des éléphants carthaginois, et les 500 cavaliers romains sont balayés du champ de bataille. À la gauche romaine, probablement des alliés latins, une partie de la ligne déborde l’extrémité de la ligne des éléphants. Elle charge l’infanterie mercenaire de la droite carthaginoise, qui se rompt et s’enfuit vers son camp, les Romains à ses trousses.
Statuette en terre cuite d’un éléphant de guerre portant une tour, trouvée à PompéiWikimedia Commons, Jona Lendering, Public domain (Pompeii, Statuette of a war elephant.jpg)
Le reste de l’infanterie romaine avance en criant et en frappant les boucliers de ses épées, mais les éléphants chargent à fond et jettent le désordre dans les rangs. Quelques légionnaires se fraient un chemin à travers la ligne des éléphants et atteignent la phalange carthaginoise, qui tient bon. La cavalerie carthaginoise, revenant de la poursuite, commence à attaquer l’arrière et les flancs romains, et l’avance romaine s’arrête.
Sources
- Polybe, Histoires, livre I, 34.
- John Lazenby, The First Punic War (1996).
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