201–150 av. J.-C.
Massinissa et Caton
Le traité de 201 av. J.-C. laisse à Carthage ses terres africaines mais lui interdit de faire la guerre sans la permission de Rome. Massinissa, l’allié de Rome, unit les Numides en un royaume à l’ouest de Carthage, avec pour capitale Cirta. Au cours des cinquante années suivantes, il prend morceau par morceau le territoire carthaginois : avant 158 av. J.-C. la côte des Emporia jusqu’à Leptis Magna, et en 152 av. J.-C. les Grandes Plaines. Chaque fois que Carthage en appelle à Rome, Rome soutient Massinissa.
Monnaie de bronze de Massinissa avec son portrait et un éléphant, musée de CirtaWikimedia Commons, BnF, CC0 (Massinissa musée de Cirta.jpg)
Carthage prospère grâce au commerce et à l’agriculture et paie la dernière annuité de son indemnité en 151 av. J.-C. Une ambassade romaine dont fait partie Caton l’Ancien visite la ville en 153 ou 152 av. J.-C. pour régler un différend avec Massinissa, et Caton est frappé par sa richesse. Selon Plutarque, il termine dès lors chacun de ses discours au Sénat en déclarant que Carthage ne doit plus exister. La formule est connue aujourd’hui sous la forme « Carthago delenda est », « Carthage doit être détruite ».
Le tombeau royal en forme de tour d’El Khroub près de Cirta, souvent attribué à MassinissaWikimedia Commons, Yelles, CC BY-SA 3.0 (Massinissa el khroub.JPG)
La tête de marbre dite du Patricien Torlonia, souvent présentée comme un portrait de Caton l’AncienWikimedia Commons, Public domain (Marco Porcio Caton Major.jpg)
En 151 av. J.-C., Carthage lève une armée sous un général nommé Hasdrubal et combat Massinissa sans le consentement de Rome. L’armée est battue à Oroscopa et se rend, et les Numides tuent beaucoup de prisonniers. Rome considère cette guerre comme une violation du traité et prépare une expédition en Afrique.
Sources
- Appien, Libyké.
- Plutarque, Vie de Caton l’Ancien.
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
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