250–249 av. J.-C.
Le siège de Lilybée
Encouragés par leur victoire à Panorme, les Romains assiègent Lilybée, la principale base carthaginoise de Sicile, en 250 av. J.-C. avec les deux consuls et bloquent le port avec 200 navires. Ils isolent le côté terre par des camps et des murs de terre et de bois, et tentent à maintes reprises de fermer l’entrée du port par une estacade de bois, que la mer disloque.
Vestiges de l’antique Lilybée au Capo Boeo, MarsalaWikimedia Commons, Carlo Dell’Orto, CC BY-SA 4.0 (Lilybaeum Baglio Anselmi museum Marsala 11.jpg)
Au début du siège, 50 quinquérèmes carthaginoises se rassemblent au large des îles Égates, attendent un fort vent d’ouest et entrent dans le port avant que les Romains puissent réagir. Elles débarquent 4 000 ou 10 000 hommes, selon les récits, et repartent de nuit avec la cavalerie. Des navires légers et rapides, aux pilotes qui connaissent les hauts-fonds, ravitaillent la garnison. Le plus connu est commandé par Hannibal le Rhodien, qui force le blocus à maintes reprises jusqu’à ce que les Romains capturent son navire.
En 249 av. J.-C., le consul Publius Claudius Pulcher, qui a ajouté 10 000 nouveaux rameurs à ses équipages, décide d’attaquer la flotte carthaginoise à Drépane, à 25 km au nord, et appareille par une nuit sans lune. Des auteurs plus tardifs racontent qu’en chemin les poulets sacrés refusent de manger, et que Pulcher les jette par-dessus bord en disant que s’ils ne veulent pas manger, ils n’ont qu’à boire. L’histoire n’est rapportée que par des auteurs postérieurs à Polybe.
Publius Claudius Pulcher fait jeter les poulets sacrés à la mer avant la bataille de Drépane, gravure de 1880 environWikimedia Commons, unknown engraver, Public domain (Publius Claudius Appius Pulcher before the battle of Drepanum (249 BC) makes sacred chickens cast into the sea.jpg)
Sources
- Polybe, Histoires, livre I, 41–49.
- John Lazenby, The First Punic War (1996).
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
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