Vers 270 av. J.-C.
Rome et l’Italie
Entre 338 et 264 av. J.-C., Rome conquiert la péninsule italienne au sud de l’Arno au prix de guerres presque continues. Une partie des terres conquises devient territoire romain ou reçoit des colonies latines, comme Ariminum en 268 av. J.-C. La plupart des peuples vaincus gardent leurs terres et leur autonomie en tant qu’alliés, les socii, qui envoient des troupes quand Rome les appelle.
En 280 av. J.-C., Tarente, la plus grande cité grecque d’Italie du Sud, fait appel au roi Pyrrhus d’Épire contre Rome. Pyrrhus bat les Romains à Héraclée en 280 av. J.-C. et à Asculum en 279 av. J.-C., au prix de lourdes pertes pour sa propre armée. Il combat ensuite Carthage en Sicile, mais ne parvient pas à prendre Lilybée. Après une bataille à Bénévent en 275 av. J.-C., il rentre en Épire, et Tarente se rend à Rome en 272 av. J.-C.
Buste de Pyrrhus d’Épire, copie romaine d’un original grec, de la villa des Papyrus à Herculanum, Musée archéologique national de NaplesWikimedia Commons, Marie-Lan Nguyen, Public domain (Pyrrhus MAN Napoli Inv6150 n03.jpg)
Tout citoyen romain adulte de sexe masculin est astreint au service militaire, et deux consuls élus chaque année commandent les armées. Une armée réunit d’ordinaire une légion romaine de 4 200 fantassins et 300 cavaliers et une légion alliée de même taille. Rome a peu d’expérience de la mer et emprunte de petites escadres à ses alliés latins et grecs quand elle a besoin de navires.
Soldats romains lors d’un recensement, partie du relief dit autel de Domitius Ahenobarbus, fin du IIe siècle av. J.-C., LouvreWikimedia Commons, unknown artist, Public domain (Altar Domitius Ahenobarbus Louvre n3.jpg)
Sources
- Polybe, Histoires, livre I.
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
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