205–203 av. J.-C.
Scipion débarque en Afrique
Élu consul pour 205 av. J.-C. à l’âge de 31 ans, Scipion reçoit la Sicile pour province et l’autorisation de passer en Afrique, mais ne peut lever que des volontaires. Les deux légions formées des survivants de Cannes constituent le noyau de son armée, portées chacune à 6 500 hommes, et il les entraîne pendant environ un an. Les historiens modernes évaluent son armée d’invasion entre 25 000 et 30 000 hommes.
Les ruines d’Utique, dessinées pour un livre de voyage de 1887Wikimedia Commons, Public domain (GRAHAM(1887) p085 RUINS OF UTICA.jpg)
En 204 av. J.-C., probablement en juin ou en juillet, 400 transports escortés de 40 galères portent l’armée de Lilybée au cap Farina, au nord d’Utique. Massinissa, chassé de son royaume par Syphax, rejoint Scipion avec 200 ou 2 000 hommes, selon les récits. Une troupe carthaginoise de 4 000 hommes sous Hannon est attirée dans une embuscade par la cavalerie de Massinissa et anéantie.
Scipion assiège Utique. Hasdrubal Gisco campe à environ 11 km avec 33 000 hommes, dit-on, et Syphax, désormais marié à Sophonisbe, la fille d’Hasdrubal, à 3 km au-delà avec 60 000 hommes, dit-on. Les historiens modernes jugent ces deux chiffres trop élevés, mais admettent que les Romains sont en infériorité numérique. Scipion se replie pour l’hiver dans un camp fortifié sur un promontoire rocheux, Castra Cornelia.
Sources
- Polybe, Histoires, livre XIV, 1–2.
- Tite-Live, Histoire romaine, livres XXIX et XXX.
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
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