Printemps et été 256 av. J.-C.
La flotte d’invasion
En 256 av. J.-C., Rome décide de porter la guerre en Afrique. Une flotte de 330 navires de guerre sous les consuls Marcus Atilius Regulus et Lucius Manlius Vulso Longus part d’Italie, passe en Sicile à Messine et embarque à Phintias des légionnaires d’élite, 80 par navire. Avec les rameurs, les équipages et les soldats, elle porte environ 140 000 hommes.
La poupe d’un navire de guerre punique du IIIe siècle av. J.-C. découvert au large de Marsala, au musée du Baglio AnselmiWikimedia Commons, Ekem, CC BY-SA 3.0 (Punic.prow.JPG)
Carthage rassemble 350 navires de guerre sous Hamilcar et Hannon le Grand, embarque des soldats à Lilybée et fait voile vers l’est jusqu’à Héraclée Minoa, la ville la plus orientale qu’elle tienne encore sur la côte sud. Polybe compte 150 000 hommes à bord. Les Romains longent la côte vers l’ouest pour passer en Afrique au point le plus étroit, et les Carthaginois se portent vers l’est pour leur barrer la route.
La flotte romaine victorieuse des Carthaginois au cap Ecnome, dessin de Gabriel de Saint-Aubin, vers 1763Wikimedia Commons, Gabriel de Saint-Aubin, Public domain (The Naval Battle Near Ecnomus (256 BC) (cropped).jpg)
Les flottes se rencontrent à l’est d’Héraclée Minoa. Le nom habituel, d’après le cap Ecnome près de Phintias, est une convention moderne. Avec environ 680 navires de guerre et jusqu’à 290 000 hommes, c’est peut-être la plus grande bataille navale de l’histoire par le nombre de personnes engagées.
Sources
- Polybe, Histoires, livre I, 25–28.
- John Lazenby, The First Punic War (1996).
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
Précédent: L’attaque sur les flancsSuivant: Le coin et la ligne