La bataille et la chute de la ville

Alors que les deux armées sont près de mourir de faim et qu’Hannibal Gisco envoie depuis la ville des signaux de fumée et de feu, Hannon accepte la bataille au printemps 261 av. J.-C. Les récits anciens du combat divergent. Hannon range probablement son infanterie sur deux lignes, avec les éléphants et les réserves dans la seconde et la cavalerie sur les ailes. Les Romains forment très vraisemblablement leurs trois lignes habituelles.

Ruines du temple de Zeus Olympien à Agrigente, à l’intérieur du mur sud de la cité antiqueWikimedia Commons, Ambra75, CC BY-SA 4.0 (Valle dei Templi, Agrigento, Sicilia 5.jpg)

Après un long combat, les Romains enfoncent le front carthaginois. Les réserves placées derrière cèdent à la panique et s’enfuient, et la cavalerie romaine prend le camp carthaginois et plusieurs éléphants. Polybe donne comme pertes carthaginoises 3 000 fantassins et 200 cavaliers tués et 4 000 prisonniers, avec 8 éléphants tués et 33 hors de combat.

Cette nuit-là, Hannibal Gisco s’échappe avec ses mercenaires en comblant les fossés romains de paille. Le lendemain matin, les Romains entrent dans la ville sans rencontrer de résistance, la pillent et vendent 25 000 de ses habitants comme esclaves. Parce que la garnison s’est échappée, aucun des deux consuls ne reçoit le triomphe.

Sources

Polybe, Histoires, livre I, 19.
Jean Zonaras, Épitomé des histoires, livre VIII.
John Lazenby, The First Punic War (1996).

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