247–241 av. J.-C.
Hamilcar à l’Éryx et la nouvelle flotte romaine
À partir de 247 av. J.-C., Hamilcar Barca commande les Carthaginois de Sicile avec une petite armée, et Carthage retire peu à peu sa flotte. Depuis une base sur le mont Éryx, au-dessus de Drépane, il tient les légions romaines immobilisées par des raids, tandis que Drépane et Lilybée, les dernières villes carthaginoises de l’île, résistent aux sièges. En 243 av. J.-C., les deux États sont près de l’épuisement, et l’Égypte ptolémaïque refuse à Carthage un prêt de 2 000 talents.
Erice au sommet du mont Éryx, où Hamilcar Barca résista aux Romains à partir de 244 av. J.-C.Wikimedia Commons, b.roveran, CC BY 2.0 (Erice.jpg)
À la fin de 243 av. J.-C., le Sénat romain demande aux citoyens les plus riches de payer chacun un navire, à rembourser sur l’indemnité une fois la guerre gagnée. Il en résulte une flotte d’environ 200 quinquérèmes, construites sur le modèle du navire capturé d’Hannibal le Rhodien et sans corvus. En 242 av. J.-C., le consul Caius Lutatius Catulus et le préteur Quintus Valerius Falto l’amènent en Sicile, occupent le port de Drépane et les mouillages devant Lilybée, et entraînent les équipages pendant l’hiver.
Favignana, l’antique Aegusa, la plus grande des îles ÉgatesWikimedia Commons, fab., CC BY 2.0 (Favignana 12.jpg)
Carthage a besoin de neuf mois pour armer 250 navires de guerre et un grand nombre de transports chargés de blé pour ses garnisons et pour Hamilcar. Elle peine à trouver les 100 000 hommes nécessaires aux navires de guerre et n’a pas le temps de les entraîner ensemble. Le plan consiste à rassembler la flotte au large de Hiera, la plus occidentale des îles, et à filer vers Lilybée vent arrière avant que les Romains puissent se concentrer.
Sources
- Polybe, Histoires, livre I, 56–59.
- John Lazenby, The First Punic War (1996).
- Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).
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