La bataille des îles Égates

Les navires romains ne portent que ce dont ils ont besoin pour combattre, tandis que les navires carthaginois sont chargés de blé et de provisions pour les garnisons. Les équipages carthaginois sont nouvellement levés et manquent de soldats de marine, qui devaient être pris à l’armée d’Hamilcar. Les navires romains, construits sur le modèle de l’un des meilleurs bâtiments carthaginois, ont de meilleurs équipages et se servent de leur vitesse pour éperonner.

Éperons de bronze retrouvés sur le site de la bataille, présentés à l’exposition Carthago au Colisée de Rome, 2019Wikimedia Commons, Jamie Heath, CC BY-SA 2.0 (Carthago exhibition - Aegadi Rams (49340681036).jpg)

Les Romains coulent 50 navires carthaginois, dont 20 corps et biens, et en capturent 70 avec 10 000 hommes. Le combat est rude, et les Romains perdent 30 navires coulés et 50 endommagés. Un brusque changement de vent permet au reste de la flotte carthaginoise de hisser les voiles et de s’échapper, et les Romains, qui ont laissé leurs mâts à terre, ne peuvent la suivre.

Depuis 2010, des archéologues ont trouvé 27 éperons de bronze de navires de guerre sur le fond marin à l’ouest de la Sicile, ainsi que des casques et des centaines d’amphores. Des inscriptions désignent quatre des éperons comme romains et un comme carthaginois, et leurs positions concordent avec le récit de Polybe sur le lieu de la bataille.

Sources

Polybe, Histoires, livre I, 61.
John Lazenby, The First Punic War (1996).
Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage (2006).

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